Vesměs vytrvalé byliny nebo dřeviny s jednoduchými celokrajnými listy, které jsou sestaveny ve střídavých párech. Květy jsou čtyř až pětičetné, plod je bobule, tobolka nebo měchýřek. Do této čeledi paří asi 130 rodů s 1000 druhy, domovem vesměs v teplých pásmech. Z nich se pěstuje hlavně Nerium L.