Většinou byliny nebo keře se vstřícnými listy a s obojakými pětičetnými květy, které jsou sestaveny ve vrcholičnatém nebo hroznovitém květenství. Jsou zastoupeny asi 180 rody, které mají na 2050 druhů a zahradních variet; původně byly rozšířeny v pásmu tropickém a subtropickém. Pro ozdobný list pěstujeme ve sklenících hlavně Strobilanthes BL., Fittonia E. COËM. a Ruellia L.; pro ozdobný květ: Beloperone NEES. (popis viz v oddíle kvetoucích rostlin skleníkových), Justicia L., Jacobinia MORIC. (syn. Libonia C. KOCH.), Aphelandra R. BR. a Acanthus L.